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渡渡鳥」(dodo)是種長相奇特且不會飛的鳥類﹐生活在印度洋的島嶼上﹐直到17世紀末因人類而絕種。如今有科學家團隊想藉科技讓渡渡鳥復活﹐並開發鳥類保育技術。
童話故事「愛麗絲夢遊仙境」(Alice in Wonderland)中的角色渡渡鳥﹐其實真有其「鳥」。渡渡鳥生活在印度洋模里西斯共和國(Mauritius)的島嶼上﹐由於登島的水手帶來老鼠等外來物種並在島上狩獵﹐讓不怕人類的渡渡鳥在短短數十年內絕種。
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如今﹐科學團隊有個大膽的計畫﹐希望結合古代DNA定序﹑基因編輯技術和合成生物技術等先進科技﹐讓渡渡鳥「死而復生」﹐也期盼藉由這項計畫開發出鳥類保育的新技術。美國加州大學聖克魯斯分校(University of California, Santa Cruz)生態學與演化生物學研究人員表示﹕「我們無疑處於滅絕危機之中﹐我們有責任提出引人入勝的故事﹐讓人們感到興奮﹐進而引發他們思考目前正在發生的滅絕危機。」。
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研究人員說﹐她已經完成讓渡渡鳥復活的關鍵第一步﹐也就是從丹麥的渡渡鳥遺骸取出的遺傳物質﹐完成渡渡鳥的基因組古代DNA定序。下一步則是將這些遺傳訊息與渡渡鳥在鳩鴿科中的近親綠蓑鴿(Nicobar pigeon)等物種進行比對﹐讓科學家們找出讓「渡渡鳥成為渡渡鳥」的基因組突變。
不過﹐就算科學家團隊真能克服重重挑戰復育出渡渡鳥﹐也很難和近4個世紀前的渡渡鳥一模一樣﹐而是一種經過微調的混血物種。